Стандартный круиз — это четыре полных дня в Антарктике: три дня на Антарктическом полуострове и один день на Южных Шетландских островах. Если круиз стартует из Ушуайи, то добавь к этому ещё пять дней на пересечение пролива Дрейка туда и обратно.

Пролив Дрейка известен своими штормами. Бывает, что волны достигают 8-9 метров — это мы называем Drake Shake. Но бывает и спокойный Дрейк, Drake Lake: в такие дни можно наблюдать за бортом разных птиц, в том числе несколько видов альбатросов. Если повезёт, то мимо пролетит странствующий альбатрос с самым большим размахом крыльев в мире: он достигает 3,6 метров — это больше, чем у кондора!

В морские дни для пассажиров проходят различные лекции: о животном мире Антарктиды, о геологии, истории освоения континента — и разные другие. Также пассажиры соревнуются в том, кто увидит первый айсберг.

Обычный день экспедиции в Антарктике начинается с утреннего приветствия экспедиционного лидера. У каждого из них свой неповторимый стиль. «Kiora and good morning! Температура за бортом...» — так начинались дни с Беном из Новой Зеландии: к его акценту, как и к юмору, нужно было привыкнуть, чтобы научиться понимать, где шутка, а где нет, и вообще о чем идёт речь. Но эта утренняя «киора», что значит «привет» на языке маори, как-то особенно заряжала энергией.

Или «Good morning, my dear antarctic explorers!» — размеренный спокойный голос Давида со скандинавским акцентом уже с утра внушает уверенность в успехе экспедиции. Англичанин Хадли задает тон утру, проигрывая кусочек любимой песни, и каждый раз загадываешь, а что же будет сегодняшней мелодией дня?

В 7:30 завтрак, после которого в 9:00 происходит первая высадка. Гиды собираются на полчаса раньше, чтобы подготовить лодки-зодиаки и осмотреть место экскурсии. Длительность высадки зависит от погодных условий, но в среднем её продолжительность около 2–2,5 часов. За это время можно познакомиться с пингвинами, если повезёт — с тюленями, а также насладиться видами на ледники и айсберги.

В 12:30 обед, в 15:00 следующая экскурсия. Все высадки регламентирует Международная организация антарктических туроператоров, она же диктует определенные правила. Например, высаживаться на экскурсию одновременно могут не больше 100 человек, а приближаться к пингвинам нельзя ближе чем на пять метров.

Наш круизный корабль — один из самых маленьких, на нём могут разместиться максимум 70 пассажиров, что даёт возможность подружиться со всеми за время круиза, а во время высадок не толкаться в толпе. Из этих 70 человек десять могут отправиться на отдельную экскурсию на каяках, а еще 15 человек — забраться куда-нибудь подальше и повыше на снегоступах.

К 17-18 часам возвращаемся на корабль. Проводим короткий брифинг о планах на завтра, показываем несколько презентаций об увиденном сегодня. В 19:30 ужин, после которого все желающие поднимаются в бар и проводят остаток вечера в приятной обстановке. Когда еще доведётся выпить бокальчик с видом на ледник?

Сезон начинается в середине октября и продолжается до конца марта. В течение этих месяцев можно ехать в любое время, но есть некоторые особенности.

В начале южного лета в местах высадок всё ещё много снега, пингвины только начинают гнездиться, киты тоже ещё на подходе, но зато кораблей не так много и, скорее всего, во многих местах вы будете первыми протаптывать тропинки после долгой зимы.

Моё любимое время — это конец декабря — начало января, когда вылупляются крошки-пингвинята и в пингвиньих колониях начинается активная пора.

При наличии определенного количества денег есть несколько вариантов:

Что делать, если попасть в Антарктику хочется, а таких денег нет? Тут тоже есть варианты, но они требуют упорства и некоторой удачи:

А что делать безденежному путешественнику-бродяге? Можно ждать в порту Ушуайи попутную яхту, и иногда такая находится. Правда, вероятность, что тебя возьмут, совсем небольшая, к тому же необходимо иметь достаточно настойчивости и времени на поиски.

Кроме того, можно искать в Ушуайе горящие предложения в турагенствах, но такие круизы всё равно обойдутся в несколько тысяч долларов.

В моём же случае всё получилось иначе: меня взяли в круизную компанию по рекомендации очень хорошего друга, который раньше там работал. Приёму на работу также способствовало отличное знание английского и испанского языков, опыт работы с сфере гостеприимства и страсть к активному туризму. Так что такой способ попасть в команду тоже есть, но, как видишь, одними рекомендациями и удачливостью не обойтись — всё равно нужны определённые знания и опыт.

Главное, к чему надо быть морально готовым в антарктическом круизе — это перемена планов. Flexibility is the key. Планы высадок меняются в зависимости от погодных условий, от морского льда и других непредвиденных обстоятельств.

Жизненно необходима теплая и водонепроницаемая одежда даже в солнечный день, так как погода часто и резко меняется. В среднем температура воздуха держится около нуля градусов, но реальное ощущение зависит от силы ветра и волн. И несмотря на то, что водители лодок стараются сохранить пассажиров в сухости, иногда это просто невозможно.

Несмотря на то, что антарктический туризм с каждым годом растёт, хочется надеяться, что Антарктида сохранит свою целостность и останется неприкосновенной территорией. Каждый, кто побывал здесь, чувствует величие, но в то же время хрупкость этого края, и в наших силах сделать всё возможное, чтобы защитить его.

Наша задача как гидов — объяснить и донести всю важность сохранения этого уникального места. Мы — послы Антарктики.